蜱虫的化石中发现迄今已知最古老的哺乳动物血液

CNET科技资讯网 4月7日 国际报道：琥珀，不断给人类深入洞察古老生命形式的机会，如今它又为我们带来了另一个罕见的、保存完好的标本——来自远古猴子的红细胞化石。

琥珀标本中的红细胞非常精细，研究人员认为，这是迄今为止发现的最古老的哺乳动物血液化石，红细胞发现于一只吸血的蜱虫，其背部有两个小洞。当蜱虫被树液包裹困住时，血液从这两个小洞中慢慢渗出，随后树液渐渐变成了琥珀，而血液里的红细胞变成了化石。

红细胞化石细节

不过，蜱虫背部怎么会有两个洞呢？

俄勒冈州立大学理学院荣誉教授、古生物学家乔治·波因纳尔(George Poinar) 认为，这是在2000万至3000万年前，两只猴子整理“仪容”时，一只猴子在把在另一只猴子身上作怪的害虫扔开时刺破了蜱虫的壳，而当时它们所处的这片森林，现已成为多米尼加共和国。

他在最新一期的《医学昆虫学杂志》上详细描述了这一发现。

如果仅仅是猴子血液化石还不足以吸引你的注意，那么他还找到了一种生物，想必会引起你的兴趣——这一化石中还有一种名为巴贝西虫的微小寄生虫，这也是迄今已知仅有的巴贝西虫化石，这种寄生虫能够感染人类和其他动物的血液细胞，引发类似于疟疾的症状。

在这块红细胞化石中，这只被困的寄生虫清晰的凸显了出来。

波因纳尔陈述道：“我们在琥珀中发现的生命形式，可以揭示很多关于疾病的进化历史，这些疾病我们目前仍在不断地与其作斗争。例如，这里的寄生虫显然是在数百万年前早于人类出现的，而且在众多寄主中，它似乎已经进化到来到灵长类动物身边了。”

蜱虫化石里的红细胞化石显示，寄生虫在数百万年前早于人类出现

换句话说，蜱虫此前已经“骚扰”其他生物许多许多年了。

受到波因纳尔的科学启发，“侏罗纪公园”出现了，而他多年来也一直在研究他在1986年去往多米尼加共和国琥珀矿的旅行中收集到的琥珀样品。除此之外，他在多米尼加之旅中还收集到了其他的珍宝，其中包括与现代农业相关的、距今至少1500万年的植物化石。