如今的制造业广泛依赖于各类机械技术，其中包括已经拥有超过一个世纪的成熟技术方案，以及各类前沿创新型工具。以加法与减法制造、计算机辅助设计与制造（computer-aided design and manufacturing，简称CAD/CAM）以及激光制造等流程为代表的技术方案，使得制造类企业得以更好地响应市场需求的快速变化。

增材制造（Additive Manufacturing，简称AM）是指导通过材料分层堆叠的方式构建产品; 其亦被广泛视为3D打印的同义词。不过二者之间仍然存在一定区别：前者往往部署于规模化制造环境当中，而3D打印则更多以消费者为中心且与创客活动有关。这方面的实例包括制造具有复杂几何开关的部件，这类部件往往很难通过传统生产工艺进行制造。

增材制造的另一种用途在于快速原型制造（rapid prototyping，简称RP），其中的各零件或组件的比例模型可在全面投产之前进行试验性制作。快速原型制造技术的发展，使得小批量生产高质量零件成为可能，且成本仍然处于合理范围之内。

与增材制造直接相关的技术为计算机辅助设计（computer-aided design，简称CAD），其负责为增材结构提供必要的几何数据。由CAD软件生成的三维渲染结果以及由扫描仪生成的二维平面，皆可作为此类数据的基础。

当然，CAD也被广泛应用于其它制造流程当中。计算机辅助制造（简称CAM）就使得CAD工艺更进一步，能够利用软件控制机床对金属等刚性原材料进行切割及成型——这一过程亦被称为“加工”。由于加工技术一般涉及对受控材料进行多余部分消除，因此被统称为减法制造。

图：机械技术间对应关系的实例。金属部件顶端视角的CAD模型，该部件由0.5毫米厚的不锈钢材料通过激光切割制造而成。

激光制造技术也已经在加法与减法制造领域占据有一席之地。一部分最早的3D打印技术即基于立体光刻技术（stereolithography，简称SLA），这是一种发明于上世纪八十年代中期的增量制造系统。其利用此外激光固化光聚合物，进而形成制造物体的各层。如今的制造行业正在利用选择性激光烧结（selective laser sintering，简称SLS）与选择性激光熔化（selective laser melting，简称SLM）等扩展性技术应用——二者皆通过融合粉末材料以形成坚固的结构。

激光器的减少制造应用的历史更为悠久，且目前仍得到广泛使用。激光加工的例子包括常见于板材、结构与管道材料的激光切割;用于外科手术管材等医疗器械的激光钻孔; 以及在汽车工业中得到大量应用的激光焊接锁孔制造技术。

Epilog的光纤激光器系列设备亦可改变金属等材料的外观。通过控制加热与冷却，激光将可形成光滑且闪亮的表面效果——行业亦将此称为激光抛光或镜面处理。此类应用包括建筑标牌与高端标签。此外，在利用激光将金属加热至接近熔点，而后进行缓慢冷却时，这一退火过程将可产生彩虹般的标记。该项技术常被用于制造人体内使用的医疗设备。

Epilog FiberMark等激光器亦可实现真正的加工技术，例如以受控蚀刻方式去除目标材料的特定部分。蚀刻属于一种浅雕刻工艺，在制造业中常用于生产带有序列号、徽标或条形码的工具及零件。

从这份简短的清单可以看到，现代制造业所涉及的机械技术种类繁多、用途各异。此外，这些技术亦常被联系在一起——某一技术的发展亦会推动其它技术的进步。虽然前景尚有待观察，但其发展潜力无疑是巨大的。