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见证连接与计算的「力量」

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8年18次流片,每刻深思如何借「模拟计算」做芯片颠覆者?

2022-07-06 10:37
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2022-07-06 10:37 周雅

作者|周雅
配图|扈佃杰

选赛道,如果是创业的第一道题,那么它往往是道单选题,创业者必须给出一个心无旁骛的答案。对邹天琦来说,他的答案是模拟计算,而且为了验证这个答案,他坚守了8年。

8年18次流片,每刻深思如何借「模拟计算」做芯片颠覆者?

“团队”。

“希望将科研成果应用于产业化以造福人类”,说到了邹天琦的心坎上,两人便打算创业。随后,两人又找到当时同在实验室攻读博士学位的刘哲宇,后者听闻计划后放弃了海外深造机会。就这样,志同道合的三个人,共同搭建了「每刻深思」公司的雏形。

8年18次流片,每刻深思如何借「模拟计算」做芯片颠覆者?

刘哲宇

尽管人类现在习惯了数字计算,但随着摩尔定律逐渐放缓,模拟计算的优势则会凸显——可以做到更高效率解决复杂计算问题,且低功耗、低时延、低成本。

8年18次流片,每刻深思如何借「模拟计算」做芯片颠覆者?

产品研发和市场验证,是芯片创业者面前的两座大山,特别是后者,半导体产业的“高精坚”属性,决定了它注定是一项耗时、耗力、耗钱、还极难的工程。

「声学和视觉等多模态感知领域」

每刻深思的技术研发基因自然是足的,而为了补更好了解用户需求的功课,邹天琦决定深入一线。他曾在北京寒冬的12月申请成为“美团骑手”,买了个外卖箱,去当外卖小哥,只是因为他们是产品生态的潜在群体。

“更强感知、更低功耗”。

然而,即使团队完备,思路清晰,他们还是耗了8年时间,历经18次流片,才最终完成了传感器模拟计算IP验证,打造出了理想中的那颗“超低功耗、超近传感”芯片。

在公司的介绍中,所描述的措辞是“用可持续智能感知的超低功耗芯片,来提高产品的智能化水平和续航能力,公司产品广泛应用于新零售、可穿戴设备、机器人感知、无人机等亿级的市场行业中”。

“务实真诚 敢想敢干 目标坚定 持续学习”

颠覆者姿态:模拟信号才是世界本质

科技行者:公司将「模拟计算」作为一个主攻方向,可能一些人不太明白「模拟计算」和「数字计算」,它们的区别是什么?

,后来为了做大规模集成,所以就把模拟电路内化成数字,这样更方便上机做大规模逻辑计算,也方便设计工程师去做一些设计编程,所以本质上两者都是模拟的。

模拟信号才是这个世界的本质。

因此,依据“第一性原理”,我们想用模拟计算去打通物理世界和数字世界接口的瓶颈。把思路转换到技术层面、产品工程层面,还因为模拟计算也同时意味着更低的功耗、更低的时延和更低的成本。

科技行者:所以说模拟电路有它的特色?

邹天琦:对,在上世纪五十年代,贝尔实验室发现了半导体,又把它变成集成电路,从10个晶体管变到100个晶体管,都是「模拟电路」。后来晶体管变多了,才变成「数字电路」。

有的处理成模拟信号,有的处理成数字信号。

,这样更方便分类,不容易出错。但是,如果要用数字表示0.6或0.7,晶体管是不够的,因为需要多个晶体管才能表示1这个数字,所以这就是数字电路的局限性。

科技行者:有没有可能,某些场景只用了模拟电路,或者某些场景只用了数字电路?

邹天琦:有可能。现在很多电源芯片、功率半导体、模拟器械等,依然是模拟电路。

」,而是用它去做了很多其他共用的「集成电路」。

而集成电路的分类很多,按功能类型分类,有传感、计算、通信、存储等;按电路类型分类,有逻辑电路、功率、分立器、特殊工艺传感器等,虽然分类多,但计算芯片在过去三四十年都是用数字电路。

呢?有几个原因:

科技行者:从这个角度看,模拟芯片未来有可能取代一部分数字芯片?

特别是在对功耗成本要求很高的场景下,用模拟电路去做计算会非常合适。

一是因为摩尔定律的放缓,对新兴工艺的依赖和瓶颈;二是因为有些新场景,也要求我们要用新的电路和架构去面临这些挑战。

,就像我刚才所说,集成电路有很多分类,不是说完全倒转过来,剑走偏峰的一类把另一类完全干掉。

8年18次流片,每刻深思如何借「模拟计算」做芯片颠覆者?

8年18次流片:这个行业有一定赌的成分

科技行者:我发现咱们公司的口号极具豪情壮志“半导体行业的颠覆者”,这并不简单,咱们的底气何在?

积累的关键是「技术团队」。公司起源于清华电子系实验室团队,从2012年起,我们在这条技术路线上不断深耕,且不计回报式的。2012年-2020年8年间进行了18次流片,因为模拟技术无法像数字芯片那样通过仿真来研究,必须流片把它制造出来、测试之后看结果再迭代,这对于资金投入、技术难度、特别是时间成本都有极高要求。

,也给我们很大信心,侧面证明了它的可商用性、量产能力和价值,这也是我们底气的来源。

能称得上是学术上的“顶天”,在商业应用上我们也践行了 “立地”。

有了“顶天立地”的基础,也就有了公司“引领下一代低功耗技术,成为国产高端和生态平台,成为一家受人尊敬的集成电路企业”的使命愿景。

科技行者:“顶天立地”的形容真是绝绝子。应用“立地”时,你们主要把应用场景放在「可穿戴」和「边缘计算」,这是出于什么考虑?

可穿戴设备里面的计算芯片虽然现在是数字计算,但最有可能被模拟计算替代掉,或者替代一部分功能。有了模拟芯片,能让可戴时间更长。

科技行者:商业逻辑是很缜密的,不过具体场景的挖掘过程不容易吧,中间经历了一个怎样的过程?

邹天琦:这就要从2012年开始算起 ,也确实很难。刚开始走了很多弯路,因为我之前没有产品定义的经验。

。很考验产品定义和做事的勇气,因为谁都不知道两年后,是否会被客户认可,整个过程有一定“赌”的成分。

8年18次流片,每刻深思如何借「模拟计算」做芯片颠覆者?

科技行者:后来是否总结了一些经验之谈?

邹天琦:经验是技术好固然重要,了解实际需求同样重要,比如“存储器多大”“主频多高”“什么样的接口”“什么样封装”“尺寸多小”等等,都需要从客户那里得知。

后来,我们客户群大都是消费类电子,集中在华南地区,我们就经常跑华南区,一方面培养客户关系,另一方面了解市场需求。

科技行者:我突然很好奇,数字芯片和模拟芯片,咱们比国外哪个差距更大一点?

邹天琦:我觉得差距都很大。数字芯片到一定阶段,需要更高制程,在生产上存在很大差距。传统的模拟芯片,如果做功率的传感器,差别也很大,因为它涉及到特殊工艺。

所以算是一个弯道超车。

邹天琦:对,是这样的。

创业心经:千金难买早知道

科技行者:咱们公司是一个学术成果转化而来的公司(从清华电子系),但是貌似高校的学术成果转化的成功率似乎不高,你觉得背后有什么原因?

其实国外的学术成果转化率也不高。但国外有很好的创业退出机制,比如公司经常被巨头看中而被并购,不一定非要上市。国内的并购的机会就少一些。

科技行者:创业一路走来,回过头看有什么事情是应该提前“早知道”的?

邹天琦:有五个“早知道”。

,不合适的同事,要尽快结束合作,对双方都好;

,招人和找人,要着重看对方的动力和持续学习能力;

,合作推进一开始就顺利的出奇的人,要“丑话说在前头”;

,融资要准备好再开始,不用盲目见投资人;

,要多留思考的时间。

8年18次流片,每刻深思如何借「模拟计算」做芯片颠覆者?

科技行者:这个思考框架很有启发性,那还有什么是决定创业之前要更“早知道”的?

邹天琦:

,练好身体;

,好的联合创始人很重要,需要“互补且互信”,能力、经历、背景不同但目标、愿景、价值观一致当然最理想,因为大部分联合创始人朋友圈趋同,很难找到前者完全不同互补的,但后者一致很重要;

,“钱”-“人”-“产品”是不断迭代的,所以要先“搞钱”,不要幻想没“钱”就有“人”和“产品”。

科技行者:最后,既然公司名叫“每刻深思”,你自己每天深思最多的问题是什么?

邹天琦:我现阶段思考最多的就是方向,公司要朝哪走,做什么产品?

“找人”“找钱”“找方向”三件事永远是重点,但三件事不太能够并行,必须一个阶段只有一个侧重点。

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周雅

Miranda
关注科技创新、技术投资。以文会友,左手硬核科技,右手浪漫主义。
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